Ветеринары, как и все, кто непосредственно отвечает за уход за животными, обязаны поощрять их благосостояние. Благосостояние считается хорошим, если животное здорово и счастливо. Хорошее здоровье и производительность сами по себе недостаточны:  животное должно чувствовать себя хорошо, или по меньшей мере не страдать. Такое положение дел признается законом Европейского Сообщества, которое определяет сельскохозяйственных животных как «существа, наделенные чувствительностью», а не просто продукты, которыми можно торговать на свободном рынке. Будучи наделенными чувствительностью, животные имеют чувства и сознание об этих чувствах. Чувствительное животное – это животное, для которого чувства важны. Такое определение признает, что эволюция чувствительности у млекопитающих, птиц и – возможно – рыб (не говоря о других видах) значит, что они наделены способностью испытывать диапазон эмоций, от страдания до удовольствия. Испытываемые ощущения истолковываются ими как приятные или не приятные и мотивируют животных повести себя так, чтобы достичь или вернуть удовлетворяющее состояние чувств.

Стимулы сначала познаются как категории информации (напр., появление хищника или подача корма). Информация истолковывается как положительное или отрицательное чувство и накапливается на будущее. Информация и чувства могут вызывать или не вызывать познавательную реакцию. Однако, это не обязательно, ни по отношению к силе мотивировки, ни способности страдать. Мотивировка животного такая:  повести себя так, чтобы достичь удовлетворяющего состояния чувств. Животное будет следить за эффективностью или неэффективностью своего поведения и эта информация также будет накапливаться. То-есть, поведение животного, когда сталкивается с проблемой в окружающей среде, модифицируется при свете опыта. Если справляется, то можно сказать, что животное адаптировалось к данной проблематической ситуации и в будущем сумеет лучше справиться. Если не справляется или с большим трудом справляется с стрессами в окружающей среде, тогда животное будет страдать. Стресс и страдание – не синонимы. Страдание происходит оттого, что животное не справляется со стрессом потому что стресс слишком сильный, сложный или долгий, потому что животному невозможно действовать, как ему кажется нужным, чтобы облегчить стресс. 
 
Возможные источники страданий у чувствительных животных включают:

• «примитивные» чувства:  голод, жажда; жара, холод; боль, заболевание или плохое самочувствие и истощение.
• «высшие» чувства:  страх, беспокойство; скука, фрустрация; потеря, одиночество; депрессия, чувство беспомощности.

Все чувствительные животные могут страдать из-за примитивных чувств. Вопрос в том, до какой степени животные-не-люди могут испытывать высшие чувства оспаривается. Что не оспаривается, это способность примитивных чувств вызывать глубокое страдание.


Немедленная реакция

• Рефлексивное отдергивание – Нет доказательства о сознательном ощущении.
• Сознательный испуг и бег  - Ощущение, но без доказательства эмоциональной реакции

Модифицированное поведение

• Перемены во время отдыха и образе передвижения – доказывают только адаптацию к неприятным ощущениям.
• Избежание – доказательство воспоминания о резкой эмоциональной реакции.
• Уменьшение положительного поведения (напр. уход за собой, исследование окр. среды, игра ) – возможное доказательство хронической перемены настроения

Измененное настроение

• Апатия, уменьшенный аппетит, уменьшенная сила реакции к  обыкновенным стимулам – вероятный симптом депрессии

Реакция болеутоляющим средствам

• Если средства дают - доказывает только сильное облегчение и снятие неприятного ощущения.
• Если животное само выбирает – убедительное доказательство о постоянной мотивировке во избежание боли.

Откуда мы знаем, что чувствительное животное страдает в результате «примитивного» физического-эмоционального ощущения, напр., боли? На этот вопрос ответ непростой, но его можно дать, исследовав целый ряд свидетельств.  Одно свидетельство не является адекватным доказательством, но совокупность свидетельств может подавляюще указать на заключение, что чувствительные животные сильно страдают от боли и в результате усваивают сложную технику (напр., сами выбирают болеутоляющие), чтобы справляться с неприятными ощущениями.

Признав, что чувствительные животные могут страдать в результате таких эмоциональных состояний, как боль, которая ассоциируется с травмой, или плохое самочувствие из-за болезни, ветеринарный врач обязан лечить не только первоначальную причину травмы или болезни, но и психические страдания, которые из этого следуют.

В в этой статье рассматривался вопрос о чувствительности и страдании животных. Чувства, о которых сказано выше очень важны для животных. Значит, они важны и для нас. Наша ответственность:  признавать характер чувствительности, опознавать «примитивные» и возможно «высшие» источники страданий и помнить, когда мы лечим чувствительное животное, мы должны заботиться не только о его физическом состоянии, но и психическом.